Marile descoperiri geografice au schimbat istoria lumii. Incepand din Antichitate, marile puteri au strabatut marile si oceanele in cautare de noi pamanturi si bogatii.
Marile descoperiri geografice au fost realizate gratie unor navigatori priceputi a caror curiozitate a impins corabiile pana la marginea lumii, dezvaluind imaginea reala a globului pamantesc. In plus, expeditiile maritime si terestre de explorare au dus la stabilirea de contacte intre ariile de civilizatie separate pana atunci.
Marco Polo, Henric Navigatorul, Bartolomeo Diaz, Vasco da Gama, Cristofor Columb, Fernando Magellan, John Cabot, Amerigo Vespucci, Francisco Pizarro si James Cook au condus expeditii remarcabile. Toate aceste calatorii au avut numeroase consecinte economice, sociale, politice, ideologice etc.